Notes sur Saint-Just

On ignore presque entièrement quelles furent l’enfance et l’adolescence de Saint‑Just. Les rares informations sur sa jeunesse que donnent ses biographies puisent toutes à la même source, le livre   d’Edouard Fleury   Saint-Just et la Terreur  paru en 1852. Pour écrire son ouvrage, Fleury avait en effet recueilli à Blérancourt et à Soissons les témoignages des derniers vieillards à avoir connu Saint-Just. Mais les anecdotes que Fleury rapporte sont peu nombreuses et, surtout, laissent à qui les lit une impression de fausseté : c’est pourquoi les biographes du Conventionnel les ont accompagnées de gloses signalant leur caractère douteux. Dans cet article, je reproduirai une source antérieure de quinze ans à l’ouvrage de Fleury qui apporte des renseignements inédits sur les années que Saint-Just passa au collège Saint-Nicolas de Soissons  [1] . Nous verrons que c’est sous un jour très différent qu’elle présente cette période de la vie du futur Conventionnel qui f...

Mon précédent article a montré que le portrait de Saint-Just au physionotrace par Fouquet et Chrétien donne à voir le visage du Conventionnel tel qu’il était en l’an II alors qu’il siégeait au Comité de salut public. Dans ce nouvel article, je vais m’intéresser à une autre représentation de Saint-Just en 1794, celle de Fulchran Jean Harriet pour son dessin La Nuit du IX au X Thermidor de l’an II . Bien qu’il ait été réalisé postérieurement à la mort de Saint-Just, ce dessin du jeune Conventionnel donne en effet une impression de réalisme [1] qui m’a incitée à l’examiner de plus près en le comparant aux portraits qui ont été faits de lui de son vivant. Cette étude m’a paru d’autant plus pertinente que le dessin de Harriet est la seule représentation de Saint-Just en pied dont nous disposons. Conservée à la Bibliothèque nationale de France, La Nuit du IX au X Thermidor de l’an II est un dessin de grandes dimensions – cinquante-huit centimètres de large sur quarante-deux de haut – ...