Notes sur Saint-Just

Viennent de paraître aux éditions Classiques Garnier les Actes du colloque Éloquences révolutionnaires et traditions rhétoriques qui s’était tenu par visioconférence en mai 2021. J’y avais présenté une communication intitulée « Saint-Just et l’éloquence révolutionnaire, de la théorie à la pratique  » dans laquelle je montrais que le jeune révolutionnaire a sciemment modifié sa technique oratoire entre ses premières interventions à la Convention que sont le discours sur le procès de Louis XVI et celui sur les subsistances de novembre 1792, et ses grands discours de l’année 1794 (rapports dits de ventôse, rapports contre les factions, rapport sur la police générale, discours du 9 Thermidor). La dernière partie de ma communication portait sur l’éloquence de Saint-Just lors de ses missions qui, si elle resta limitée en nombre d’interventions, n’en fut pas moins frappante.              Voici le résumé de mon article tel qu’il e...

Pour plusieurs de ses écrits, Saint-Just a tenu à indiquer quand il en avait débuté la rédaction, en précisant de surcroît les circonstances qui l’avaient incité à les entreprendre. C’est le cas pour son Projet d’institutions républicaines qui, ainsi que je l’ai montré dans mon mémoire de thèse [1] , a été rédigé à partir de début avril 1794, après « la destruction des factions » hébertistes et dantonistes,   ainsi que Saint-Just l’écrit dans le manuscrit. De même, l’ Avant-Propos ouvrant son essai politique Esprit de la Révolution et de la Constitution de France donne une information sur la date à laquelle il commença sinon à rédiger son livre, du moins à en mûrir le projet. Il y écrit en effet : « Un Anglais m’en donna l’idée [comprendre : l’idée de ce livre] : ce fut M. de Cugnières , de la société philanthropique de Londres, dans une lettre savante qu’il écrivit à M. Thuillier , secrétaire de la municipalité de Blérancourt, quand elle brûla la ...

Le Palais-Royal, près du Louvre, est un lieu où Saint-Just paraît s’être fréquemment rendu avant septembre 1792 et son élection à la Convention nationale. C’est rue Fromenteau, donnant place du Palais Royal qu’il trouva refuge en 1786 lorsqu’il fuit le domicile familial de Blérancourt pour des raisons peu claires [1] .   Surtout, c’est au Palais-Royal qu’en 1790 tenait boutique le libraire qui se chargea de faire imprimer son premier essai politique, l’ Esprit de la Révolution et de la Constitution de France . Si une correspondance s’établit entre les deux hommes pour la publication de l’ouvrage, Saint-Just dut aussi lui faire des visites, peut-être nombreuses, pour qu’ils s’accordent sur la forme et les conditions de cette publication. Dans l’article précédent , nous avons vu que la boutique de Beuvin – c’est le nom du libraire – ne se trouvait pas sous les belles arcades qui entourent les côtés est, nord et ouest du jardin de Palais-Royal, mais au numéro 266 de « la gal...

Moins connu que d’autres textes de Saint-Just, l’ Esprit de la Révolution et de la Constitution de France mérite d’être lu. Dans ce livre publié en 1791 qui est son premier ouvrage politique, le jeune révolutionnaire s’inspire de l’ Esprit des lois de Montesquieu pour étudier l’organisation politique et sociale mise en place en France à partir de l’été 1789. Il revient aussi sur les événements des deux premières années de la Révolution et y donne son opinion sur ses principaux protagonistes. Ce qui rend l’ Esprit de la Révolution et de la Constitution de France particulièrement intéressant, c’est le fait que Saint-Just y développe des idées politiques qui diffèrent de celles qui seront les siennes en 1792-1794 (la France révolutionnaire d’alors est encore monarchique) mais qui, dans une très large mesure, sont cohérentes avec celles qu’il défendra après son élection à la Convention nationale. De plus, l’ Esprit de la Révolution et de la Constitution de France est le seul texte qui...